Махачкала расположена на узкой полосе низменной равнины западного побережья Каспийского моря между горой Тарки-Тау и морем. В далеком прошлом это место называлось «дагестанским коридором».

Немаловажную роль в истории борьбы за обладание этим коридором сыграл Тарки-аул, расположенный на территории современной Махачкалы. Тарки был известен уже с 15-го века как торговый центр, через который проходил караванный путь на город Дербент – один из древнейших городов мира. Считается, что на месте Махачкалы уже в 7-ом веке находилась столица Хазарского государства (каганата) город Семендер.

Современный город Махачкала берет отсчет с 1844 года, когда на холмистом взгорье Анджи-Арка было заложено укрепление Петровское, названное так в память о пребывании в этих местах Петра-I (в 1722 году он останавливался здесь во время Персидского похода). Создание военного укрепления положило начало строительству на этом месте города, и 24 октября 1857 года укрепление Петровское было преобразовано в город Петровск, что явилось днем рождения современной Махачкалы.

Свое название Махачкала получила 14 мая 1921 года в память об одном из организаторов борьбы за советскую власть в Дагестане – Махаче Дахадаеве. Позже, приказом Дагестанского революционного комитета, Махачкала стала столицей Дагестанской Автономной Советской Социалистической Республики.

Первым промышленным предприятием города был построенный в 1876 году пивоваренный завод. В 1878 году начала работать первая типография, позднее – две табачные фабрики.

В конце XIX и начале XX веков началось интенсивное развитие города.

Построена железная дорога Ростов-Баку, по которой было открыто движение поездов до Порт-Петровска. К 1897 году население города увеличилось более чем в четыре раза и превышало 8,7 тыс. человек. Железную дорогу первоначально намечалось проложить западнее города, у подножия Тарки-тау. Однако этому воспротивились купцы, не желавшие нести дополнительные расходы по перевалке грузов от порта.

По их настоянию железную дорогу начали строить вдоль берега моря. Ее эксплуатация потребовала создания соответствующих депо и мастерских. Но их строительство в черте города было невозможно, так как дорога прокладывалась по узкому проходу между морем и обрывистой скалой. Мастерские решили строить в 3 - 4 километрах северо-западнее города. Так возник поселок Петровск-Кавказский (ныне Махачкала-1).

Значительное развитие получает добыча и обработка рыбы. Рыбные богатства Каспия, возможность транспортировки рыбы в центральные районы России, а также наличие дешевой рабочей силы привлекали промышленников. Вблизи города начинают создаваться рыбные промыслы, на которых добывается большое количество ценнейших осетровых, лососевых пород. В XX веке добывали уже миллионы пудов сельди, мировую славу завоевали балыки, икра красной рыбы.

Необходимость большого количества бочко-тары для упаковки рыбы приводит к развитию бондарного производства. Сначала создаются мастерские, а в 1914 г. строится механический бондарный завод (бондарный завод им. Ермошкина).

В 1900 году было завершено строительство крупнейшего предприятия города – бумагопрядильной фабрики акционерного общества «Каспийская мануфактура» (она и сейчас так называется).

В 1914 году построен небольшой нефтеперегонный завод. Численность населения увеличилась и превысила 24 тыс. человек, город занял первое место в Дагестане, как по численности населения, так и по экономическому значению. Административно-политическим центром Дагестанской области оставался город Темир-Хан-Шура (ныне Буйнакск). В конце 1915 года вступила в строй железнодорожная линия Петровск – Темир-Хан-Шура, соединявшая город с Нагорным Дагестаном.

В г.Порт-Петровске было только 4 улицы - Барятинская (ул. Буйнакского), Садовая (ул. Даниялова) Соборная (ул. Оскара) и Инженерная (пр. Р.Гамзатова). Улицы в центральной части были вымощены булыжником и освещались керосиновыми фонарями. В каменных и кирпичных домах жили чиновники, офицеры и попы, богатые горожане.

На главной улице Барятинского размещалась гостиница «Гуниб» на 25 мест, несколько магазинов, аптека, кинотеатр «Прогресс», а на месте нынешнего Госбанка был постоялый двор. На остальных улицах царила непролазная грязь, а летом – пыль, тучи мух и комаров. От бани, расположенной по ул. Малыгина, 1, была прорыта канава, по которой грязная вода стекала в море. Даже площадь у собора, где сейчас находится Правительственный дом, представляла захламленную и неблагоустроенную территорию.

Жилые кварталы были застроены саманными домами и деревянными бараками для рабочих. В них, нередко, в одном помещении с холостыми, жили и семейные с детьми. Вдоль стен были установлены двухъярусные нары. В этом же помещении готовили пищу, стирали и сушили белье, верхнюю одежду и обувь.

Город плохо обеспечивался водой, ее развозили в бочках.

Систему образования представляли две платные гимназии (мужская и женская) и десяток начальных, преимущественно частных, школ.

Из культурных учреждений в городе были маленький кинотеатр, библиотека с тремя тысячами книг и два небольших зала с подмостками для сцены:

одна – в городском саду, другая – в казармах. Выступали, в основном, самодеятельные артисты из прогрессивной интеллигенции и офицеров, а также бродячие и проезжие труппы.

В советское время столица Дагестана начала ускоренно развиваться. С 30-х по 80-е годы численность населения возросла более чем в 10 раз, были созданы основная социальная инфраструктура, современная система образования и базовые отрасли промышленности. В культурном строительстве, развитии образования, создании промышленных предприятий огромную помощь оказали представители русского рабочего класса и интеллигенции. Десятки тысяч русских специалистов, которые приехали работать, навсегда связали свою судьбу с Дагестаном. Их дети, внуки и правнуки продолжают жить и работать здесь и сегодня, внося огромный вклад в социально-экономическое развитие города.

В формировании состава населения г.Махачкалы участвовали все народы Дагестана.

В 30-е годы в городе ускоренно развивалась сеть средних общеобразовательных школ и средних специальных заведений, было открыто первое высшее учебное заведение – Дагестанский государственный педагогический институт.

В Махачкале, в соответствии с политикой индустриализации, строились крупные промышленные предприятия.

Большие изменения во всех сферах жизни города произошли в послевоенные 50-е, 60-е и 70-е годы. Высокими темпами развивалось гражданское строительство. Были размещены крупные промышленные объекты, среди которых заводы: им. М.Гаджиева, «Авиаагрегат», «Сепараторов», «Дагэлектроавтомат», «Дагэлектромаш», «Электросигнал», «Стекловолокно», фабрики им. III интернационала, «Дагтекстиль» и другие.

На предприятиях выпускаются: сепараторы, осциллографы, центробежные насосы, электросварочное оборудование, швейные изделия, обувь, консервы, кондитерские изделия и вина, медицинский рыбий жир, обрабатываются шкуры морского зверя – это их неполный промышленный диапазон города.

Труженики предприятий успешно овладевали современным сложным оборудованием и выполняли самые трудные технические задачи.

Получили развитие также машиностроение и металлообработка. Были созданы предприятия по производству различных металлоизделий:

«Металлопромкомбинат», завод «Металлист», построены судоремонтный, ремонтно-механический, завод «Сельхозтехника» и другие предприятия.

В связи с перестройкой, распадом СССР, началом экономических реформ и переходом на рельсы рыночного хозяйства, промышленность Махачкалы, в основном ориентированная на заказы ВПК, оказалась в тяжелейшей ситуации. Программы конверсии не удалось реализовать. Уже в 90-е годы наступил затяжной этап снижения производства. К примеру: завод «Стекловолокно» обеспечивал работой до 1990 года 3800 человек, сейчас – менее 500. Такая же картина и по другим предприятиям. Начало 21-го века отмечено существенными положительными изменениями в структуре производства и наращивании промышленного потенциала города.

Современная Махачкала – столица Республики Дагестан, крупный экономический, административный, политический, научный и культурный центр Юга России.

Город с прилегающими территориями раскинулся более чем на 70 км вдоль западного берега Каспия. Площадь территории непосредственно Махачкалы составляет 49800 тыс. га, численность населения составляет 712 тыс. человек. Здесь проживают представители более 60 национальностей и народностей Дагестана, России и бывшего СССР. Территория Махачкалы административно разделена на три района: Ленинский, Советский и Кировский. К административной территории города относятся также восемь поселков городского типа и шесть сельских поселений.

Махачкала является крупным промышленным центром в Северо-Кавказском Федеральном округе. Это единственный незамерзающий морской порт России на Каспии.

Город Махачкала – это также крупный научный центр Северокавказского региона. Здесь размещаются Дагестанский научный центр РАН, около 20 отраслевых научно-исследовательских институтов.

В столице насчитывается 62 общеобразовательные школы, функционируют 5 государственных высших учебных заведений, в том числе крупнейший на Северном Кавказе Дагестанский госуниверситет, десятки очных и заочных филиалов, более 20 негосударственных вузов, более 30 средних специализированных учебных заведений.

Махачкала является не только научным, но и культурным центром. Здесь имеются два республиканских музея: историко-краеведческий и изобразительных искусств, 6 государственных театров: русский, аварский, лакский, кумыкский, кукольный, оперы и балета, а также Дагестанская государственная филармония. Широко прославился за пределами Дагестана Государственный академический ансамбль танца «Лезгинка».

Действуют 5 кинотеатров с современным оборудованием, работают 3 республиканские библиотеки: национальная, юношеская им. А.С. Пушкина и детская, а также городская – с 15 филиалами.

Функционируют более 20 телерадиопрограмм, 7 информационных агентств, издаются 30 журналов, три десятка республиканских и городских газет.

Махачкала является многоконфессиональным городом. Тысячи лет в Дагестане мирно уживаются последователи ислама, иудаизма и христианства. На территории города находятся выдающиеся памятники религиозного зодчества: Джума-мечеть – самое большое современное культовое сооружение на Северном Кавказе, и Свято-Успенский кафедральный собор, 100-летие которого отмечалось в 2006 году.

За последние годы произведены масштабные работы по реконструкции исторической части города, въездных магистралей, инфраструктуры жизнеобеспечения. Реконструированы главные проспекты, магистрали, аллеи, бульвары и набережная, центральная и университетская площади, разбит новый парк Ак-Гель с детским городком аттракционов. В 2002 году всего за 9 месяцев был построен и введен в строй путепровод длиной 514 метров.

Для предотвращения выбросов стоков в окружающую среду и акваторию Каспийского моря вдоль берега ведется строительство арочного монолитного тоннельного коллектора глубокого залегания протяженностью 20 км. В перспективе он протянется вдоль побережья до очистных сооружений, которые находятся южнее Каспийска. Одновременно ведется строительство второй очереди расширения очистных сооружений с доведением их мощности до 350 тыс. м³ в сутки.

Это приведет к существенному улучшению экологической и санитарно-эпидемиологической ситуации в г.Махачкале.

Город стремительно растет, с начала 90-х годов его население удвоилось, и эта динамика не снижается. Сейчас возводятся сотни жилых современных домов, тысячи объектов производственного назначения и сферы услуг. Одноэтажные серые дома уступают своё место современным постройкам. Огромное внимание Администрация города уделяет не только развитию архитектурных форм, но и монументальной пропаганде. В городе возводятся монументальные памятники, соединяющие историческое прошлое и современность. Махачкалу украшают бюсты, барельефы, посвященные выдающимся сынам нашего народа.